Morris Castle
Attraction | Swansea | Wales | Royaume Uni
Le "Morris Castle" à Swansea, au Pays de Galles, est un lieu historique fascinant, également connu sous le nom de "Castle Graig". Cette ruine d'un bâtiment résidentiel est située sur la colline de Cnap-Llwyd dans le quartier de Trewyddfa et est considérée comme l'un des premiers exemples d'un immeuble à logements multiples pour les travailleurs au Royaume-Uni. Construit entre 1768 et 1774 par Sir John Morris, un industriel influent et partenaire de Lockwood, Morris & Co., il devait offrir un logement aux familles de ses ouvriers, principalement employés dans les fonderies de cuivre de Landore et la mine de charbon de Treboeth. Aujourd'hui, seuls les restes de deux tours subsistent, mais la ruine raconte une histoire d'innovation, de développement industriel et des défis du logement des premiers travailleurs.
Le Morris Castle était à l'origine conçu comme un bâtiment carré avec quatre tours de quatre étages reliées par des bâtiments de liaison de trois étages entourant une cour intérieure centrale. La structure pouvait accueillir environ 24 appartements pour familles et était construite en grès local, avec des éléments décoratifs tels que créneaux, pierres d'angle et bandes de scories de cuivre et de briques ajoutées. Le design ressemblait à un château fortifié, lui donnant une apparence imposante tout en servant de repère frappant pour la propriété voisine de Clasemont, la résidence de Morris. Ce choix architectural n'était pas seulement fonctionnel, mais contribuait également à l'aménagement paysager dramatique décrit par les visiteurs comme "sauvage et romantique".
Malgré son apparence impressionnante, le Morris Castle s'est révélé peu pratique pour ses habitants. Son emplacement élevé sur la colline signifiait que les ouvriers devaient grimper péniblement après de longues journées de travail, ce qui était particulièrement difficile après une journée de travail de 12 heures. De plus, l'approvisionnement en eau sur le site exposé était peu fiable, rendant la vie quotidienne des familles encore plus difficile. Déjà à la fin des années 1770, le bâtiment perdait en popularité, et Sir John Morris a réagi en construisant un nouveau lotissement de cottages conventionnels sur un terrain plus bas – plus tard connu sous le nom de Morriston, du nom de Morris. À mi-chemin du XIXe siècle, le Morris Castle était largement abandonné, et les activités minières ultérieures dans la région ont contribué à sa détérioration, les pierres étant prélevées pour d'autres projets de construction.
En 1815, Walter Davies et Edward Williams ont salué Sir John Morris dans leur examen de l'économie du sud du Pays de Galles comme le "constructeur individuel le plus influent de logements confortables pour la classe ouvrière". Ils ont décrit le Morris Castle comme une "résidence haute, semblable à un château, offrant des logements pour 40 familles - principalement des mineurs, à l'exception d'un tailleur et d'un cordonnier. Cette forme précoce de logement ouvrier était une tentative innovante d'améliorer les conditions de vie des travailleurs industriels, mais les difficultés pratiques ont conduit à son échec. En 1877, le bâtiment était déjà décrit comme une ruine, et une violente tempête en janvier 1990 a fait s'effondrer le mur est, laissant aujourd'hui en place seulement des parties de deux tours.
Malgré son état de ruine, les restes du Morris Castle sont impressionnants. Les visiteurs peuvent encore reconnaître des caractéristiques telles que des cheminées, des ouvertures de fenêtres et des parties des murs d'origine, donnant une idée de la structure passée. La ruine est située dans un quartier résidentiel entouré de maisons modernes, mais sa position élevée offre toujours une vue panoramique sur la ville et le paysage environnant, soulignant son rôle historique en tant que point de repère. Depuis 1976, le Morris Castle est classé comme monument ancien planifié par Cadw, reconnaissant ainsi son importance nationale en tant qu'exemple précoce de logements ouvriers. Un an plus tard, le conseil municipal de Swansea a acheté le site à l'Beaufort Estate, mais des mesures limitées ont été prises jusqu'à présent pour rendre le site plus accessible aux visiteurs.
L'environnement du Morris Castle raconte également le passé industriel de Swansea. La ville était un centre de traitement du cuivre et d'extraction du charbon au XVIIIe et XIXe siècle, et Sir John Morris a joué un rôle clé dans ce développement. Son influence s'étendait de la fondation de Morriston à la conception du paysage autour de ses usines, le château étant conçu comme partie intégrante d'un ensemble plus vaste d'industrie et de logements. Pour les visiteurs, la ruine offre l'occasion de découvrir cette histoire et de réfléchir aux défis de la vie industrielle précoce, tandis que la vue établit un lien avec la ville moderne.
Le Morris Castle est plus qu'une simple structure en ruine - c'est une fenêtre sur l'histoire sociale et industrielle de Swansea. Il incarne la tentative d'améliorer les conditions de vie des travailleurs, mais met également en lumière les limites de ces premières expériences. Pour les passionnés d'histoire et ceux qui souhaitent comprendre le développement de la révolution industrielle, c'est une destination enrichissante qui a conservé une présence impressionnante malgré sa décrépitude.
En résumé, le "Morris Castle" à Swansea est une attraction qui combine histoire, architecture et innovation industrielle de manière unique. Il témoigne de l'approche visionnaire de Sir John Morris pour fournir un logement à ses ouvriers, ainsi que des difficultés pratiques qui ont conduit à l'échec de ce projet. Pour les visiteurs de la région, il offre l'opportunité d'explorer les vestiges d'une expérience de logement précoce et de profiter du paysage impressionnant - un lieu qui conserve le passé de Swansea dans la pierre et la vue.
